Che cos’è la cefalea oftalmica?

La cefalea, comunemente conosciuta come “mal di testa”, è uno dei disturbi più frequenti. Si presenta con una spiacevole sensazione di dolore cranico intenso, che può essere localizzato o diffuso, pulsante o fisso, accompagnato a volte da altri sintomi che indicheremo nel paragrafo seguente.

In molti casi, il dolore è tagliente e localizzato su un unico lato della testa, concentrato attorno all’occhio e alla tempia: tuttavia, il dolore può estendersi alla zona mandibolare, coinvolgendo i denti e le gengive.

Questo stato di malessere può presentarsi per qualche minuto o durare persino alcune ore, manifestandosi ad intervalli regolari (cefalea cronica) oppure sporadicamente (a distanza di tempo tra un ‘attacco’ e il successivo). In linea generale, le crisi di cefalea tendono a ridursi gradualmente con il passare del tempo.

Quali sono i sintomi della cefalea oftalmica?

I sintomi della cefalea oftalmica sono svariati. Tra i più frequenti si annoverano:

• Fotofobia
• Perdita temporanea della vista
• Occhi rossi
• Congestione nasale
• Palpebre gonfie
• Lacrimazione eccessiva
• Vista annebbiata
• Visione di macchie scure o lampi di luce nel campo visivo
• Nausea
• Vertigini
• Formicolii localizzati negli arti superiori.

In generale, si tratta di disturbi totalmente curabili attraverso trattamenti terapeutici adeguati.

Quali sono le cause della cefalea oftalmica?

Spesso le cause della cefalea oftalmica non sono semplici da individuare. In molti casi, tuttavia, il problema dipende dalla vasocostrizione: in altre parole, si verifica un mal funzionamento dei vasi sanguigni e quindi una riduzione del flusso sanguigno all’interno delle strutture oculari.

Altre possibili cause possono essere:

• I vizi refrattivi (miopia, ipermetropia e astigmatismo) non curati;
• L’astenopia (affaticamento visivo);
• La cataratta
• La nevralgia del nervo trigemino.

Ci sono poi alcuni fattori esterni che possono aggravare il problema come l’ansia e lo stress, il fumo di sigaretta, la disidratazione, l’essere sottoposti a temperature eccessivamente alte e l’ipoglicemia.

Come diagnosticare la cefalea oftalmica?

La visita oculistica rappresenta un passaggio fondamentale nell’inquadramento della cefalea. Esistono infatti alcuni tipi di cefalee che dipendono dagli occhi e altre tipologie che si manifestano attraverso sintomi visivi ma che hanno un’origine diversa come l’emicrania oftalmica e la nevralgia del trigemino.

In generale, in caso di sintomi gravi e prolungati, sarebbe consigliato rivolgersi a un medico e sottoporsi a una visita specialistica in modo almeno da ridurre la frequenza degli attacchi.

Che cos’è l’emicrania oftalmica?

Quando si parla di emicrania oftalmica si intende un disturbo il cui tratto principale è la presenza di un intenso male alla testa collegato a disturbi visivi. 

Questo tipo di emicrania è annunciato da una fase preliminare nota come “aura” riconoscibile per l’insorgere di una serie di fastidiosi disturbi visivi come: 

• Flash luminosi;
• Riduzione della forza muscolare;
• Difficoltà linguistiche;
• Perdita di sensibilità.

Solitamente questi disturbi sono di breve durata, esaurendosi nella maggior parte dei casi tra i 5 e i 20 minuti per durare al massimo un’ora nei casi più gravi.

Quali sono i sintomi dell’emicrania oftalmica?

Vi sono forme di emicrania in cui la sintomatologia che si ha durante l’aura non è seguita dal mal di testa (aura emicranica non seguita da cefalea). La cefalea oftalmica è un’emicrania provocata da fattori circolatori dei vasi sanguigni del nostro sistema nervoso: il dolore provocato è simile ad un mal di testa, spesso senza distinzione, eccetto per il fatto che si presenta con dei disturbi visivi. Chi ne è colpito ha problemi a muoversi nell’ambiente che lo circonda e altri possibili sintomi sono:

• Formicolio alle braccia;
• Vertigini;
• Nausea;
• Lacrimazione;
• Fotofobia;
• Sfarfallio agli occhi.

Nella maggioranza dei casi chi soffre di cefalea oftalmica non la considera nulla di particolarmente grave, ma se i sintomi si ripresentano regolarmente e le cefalee durano molto tempo, bisogna rivolgersi ad un medico (meglio se oculista o neurologo) per ricevere la prescrizione di un trattamento appropriato. L’emicrania oftalmica può essere il sintomo di un problema più grave.

Quali sono le cause dell’emicrania oftalmica?

Le cause dell’emicrania oftalmica non sono ancora state completamente definite. Gli studi in merito alle cause di questo disturbo si stanno muovendo in due direzioni:

• genetica (cioè basata sull’ereditarietà di questo disturbo di cefalea, in alcuni casi sono state infatti isolate e identificate mutazioni genetiche)
• vascolare (cioè una vasodilatazione extracranica, come causa principale).

Come si diagnostica l’emicrania oftalmica?

In questo caso, la diagnosi tende a procedere “per esclusione” nella misura in cui vi sono altre condizioni patologiche che possono causare disturbi visivi analoghi. La particolarità dell’emicrania oftalmica sta nel fatto che i sintomi si presentano in un solo occhio.

La diagnosi può naturalmente essere completata attraverso l’anamnesi familiare e personale del paziente, oltre che mediante lo svolgimento di un esame oftalmologico.

Che cos’è la nevralgia del trigemino?

Diversa è la nevralgia oftalmica. Si tratta di una condizione dolorosa causata dal danneggiamento strutturale della guaina mielinica che avvolge il quinto nervo cranico, conosciuto come nervo del trigemino.

Quest’ultimo veicola le informazioni sensoriali e tattili, termiche e dolorifiche del volto, controllando peraltro i muscoli deputati alla masticazione. Questo tipo di nevralgia tende a presentarsi soprattutto nelle persone più anziane.

Quali sono i sintomi della nevralgia del trigemino?

I sintomi possono variare a seconda della gravità del disturbo:

• Nelle forme lievi o moderate che interessano solo i tratti del nervo si ha un indolenzimento del trigemino curabile con antinfiammatori e analgesici;
• Nelle forme gravi si sperimentano episodi di intenso dolore con scosse brevi e ripetute. Questo dolore può essere scatenato dal tocco di un punto specifico del viso o da un’azione come la masticazione. Solitamente colpisce solo una parte del viso e pur durando pochi secondi questi episodi possono anche ripetersi 100 volte al giorno. 

La nevralgia del trigemino viene talvolta chiamata “tic” poiché la scossa di dolore è tanto forte da far trasalire la persona.

Quali sono le cause della nevralgia del trigemino?

Questo disturbo può essere indotto da una serie di cause:

• Il freddo;
• La compressione dei cosiddetti ‘trigger point’ che scatenano dolore;
• La compressione esercitata sul nervo da un’arteria posizionata in modo anomalo;
• La presenza di un tumore o di un’aneurisma.

Nei soggetti più giovani la nevralgia del trigemino può essere legata ad una lesione nervosa causata dalla sclerosi multipla. 

Come si diagnostica la nevralgia del trigemino?

Non esistono esami specifici per identificare questo tipo di problematica: tuttavia, il modo caratteristico in cui si presenta può facilitare la diagnosi da parte dello specialista, cui spetta il compito di escludere altre patologie che potrebbero essere all’origine del dolore facciale come disturbi della mascella o problemi ai denti.

È importante ricordare che gli attacchi emicranici sono spesso innescati da fattori scatenanti e situazioni ricorrenti. L’approccio terapeutico consiste nel:

• Invitare il soggetto ad evitare comportamenti che possano scatenare la crisi;
• Utilizzare farmaci anelgesisi e antiemetici contro la nausea;
• Nella sua forma più grave il trattamento si avvale di farmaci quali la carbamazepina e altri antiepilettici;
• L’ultima spiaggia è il trattamento chirurgico.

Fonti

• IAPB Italia onlus – Mal di testa o cefalea oftalmica: cause, sintomi, trattamento
• Approccio al paziente con cefalea – MSD Manuals

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NOTA BENE

I contenuti medici inclusi nel sito web sono stati scritti e rivisti da personale medico qualificato. Le informazioni contenute in questo sito sono presentate a solo scopo informativo e non intendono sostituire in alcun modo il parere del proprio medico curante o della visita specialistica. In nessun caso costituiranno la diagnosi o la prescrizione di un trattamento.

Articolo supervisionato dal

Dott. Federico Fiorini

Medico chirurgo e Direttore Sanitario di Clinica Baviera Bologna

Collabora con Clinica Baviera come Chirurgo Oculista e Direttore Sanitario di Clinica Baviera Bologna dal 2020. È esperto in topografia corneale, oct, fluorangiografia, laser retinico e yag laser per la cataratta secondaria. Nella sua carriera ha svolto oltre 12.500 interventi tra chirurgia della Cataratta, chirurgia della Presbiopia, della Cornea, dello Pterigio, chirurgia del Glaucoma, chirurgia refrattiva e impianti di lente da camera posteriore (ICL). Esperto di chirurgia Palpebrale (Ectropion/Entropion, Dermatocalasi, Xantelasma, Calazio) e delle vie Lacrimali. Nel 2017 ha pubblicato una tecnica personale per la chirurgia dello Pterigio.

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