Edema palpebrale: che cos’è e perché si gonfia la palpebra?

L’edema palpebrale è un disturbo, piuttosto comune, che si presenta nella zona oculare a causa di un accumulo eccessivo di liquidi all’interno dei tessuti connettivi attorno all’occhio: esso si manifesta sotto forma di processo infiammatorio che sfocia nel gonfiore sotto l’occhio, comunemente indicato dall’espressione “borse” (in questo caso si parla di edema sotto l’occhio).

In certi casi il gonfiore palpebrale può essere sintomo di una patologia più grave o comunque, se non curata nel minor tempo possibile, potrebbe essere all’origine di disagi e disturbi visivi. Per questo motivo, il persistere del problema dovrebbe essere un motivo valido per rivolgersi ad un medico specialista.

Qual è la funzione della palpebra?

Le palpebre sono delle pieghe muscolo–cutanee che ricoprono la parte anteriore del globo oculare: esse costituiscono una delle strutture più importanti e delicate del corpo umano.

La loro funzione è quella di proteggere il bulbo oculare dagli agenti esterni e assicurare la corretta distribuzione del film lacrimale sulla cornea, però, essendo rivestite da una sensibile e sottile membrana mucosa (la congiuntiva), spesso sono sede di patologie infiammatorie.

Quali sono i sintomi del gonfiore palpebrale?

Conoscere approfonditamente i sintomi tipici dell’edema palpebrale costituisce un elemento fondamentale per prevenire il verificarsi di conseguenze pericolose per la salute generale e per il sistema visivo in particolare.

I principali sintomi di un gonfiore palpebrale (superiore o inferiore) sono:

• Occhi arrosati.
• Palpebra gonfia e rossa.
• Occhio gonfio sotto o sopra, dolorante.
• Infiammazione della congiuntiva.
• Eccessiva produzione di lacrime.
• Secchezza palpebrale (con eventuale desquamazione).
• Secrezione oculare.
• Pizzicore o bruciore.
• Febbre.
• Tensione della pelle.
• Perdita della ciglia.

Nei casi più gravi il disturbo può essere associato ad un generale gonfiore del viso del paziente e può essere accompagnato da secrezioni di pus.

Quali sono le cause dell’edema palpebrale

Le cause di un edema palpebrale sono diverse: il gonfiore può dipendere infatti da un disturbo localizzato che coinvolge direttamente la palpebra, oppure può derivare da patologie che colpiscono l’orbita attorno all’occhio, o ancora, può essere la conseguenza di malattie sistematiche, come ad esempio l’insufficienza renale o cardiaca. Nei casi più comuni e innocui può derivare anche da allergie o infezioni, cui si associano sintomi quali arrossamenti o bruciori localizzati.

Le cause principali e più comuni di gonfiore:

• Reazioni allergiche locale da contatto (ad esempio cosmetici, polvere domestica e polline).
• Blefarite, cioè un’infiammazione del margine ciliare.
• Blefarite da Herpes Simplex, ovvero piccole ulcere palpebrali molto dolorose.
• Calazio, ossia un’infiammazione delle ghiandole sebacee del Meibomio.
• Congiuntivite infettiva, un’infezione della congiuntiva.
• Herpes zoster (fuoco di Sant’Antonio) che si presenta con piccole ulcere e vescicole su base eritematosa con forte dolore.
• Orzaiolo, un’infezione acuta delle ghiandole sebacee.
• Redenzione idrica in gravidanza.
• Sinusite.
• Freddo.
• Malattie della tiroide (ipotiroidismo).
• Malattie renali (glomerulonefrite o insufficienza renale).
• Fluttuazioni ormonali nelle mestruazioni.
• Disturbo post-operatorio come ad esempio dopo un intervento di blefaroplastica.
• Puntura d’insetto che si manifesta con arrossamento, prurito e pustolette (in questi casi è fondamentale escludere potenziali allergie al morso di insetto).

I principali disordini dentro e intorno all’orbita sono:

• Trombosi del seno cavernoso (si manifesta con un coagulo di sangue all’interno del cranio ma è molto rara).
• Cellulite orbitale (forte gonfiore e colore violaceo, dolente nella zona attorno agli occhi).
• Cellulite periorbitale che è associata a gonfiore, rossore, dolore e febbre.

I principali disturbi sistematici sono:

• Reazione allergica sistematica (angioedema palpebrale, rinite allergica) che si manifesta con prurito, gonfiore e spesso bilateralmente a seguito dell’esposizione di un allergene.
• Edema generalizzato, a causa di un’insufficienza cardiaca e insufficienza epatica (in questo caso la causa degli occhi gonfi è da ricercare nel fegato).
• Ipertiroidismo, si manifesta con proctosi e alterazione dei movimenti oculari.
• Ipotiroidismo, si manifesta senza dolore ma con gonfiore del viso e bilaterale.
• Tumori, ad esempio carcinoma o melanoma.

Quando andare dal medico?

Nel caso in cui il problema persista, è fondamentale rivolgersi al proprio medico curante che stabilirà se consigliare un’ulteriore visita specialistica -eventualmente accompagnata da esami del sangue- per individuare una terapia appropriata. La diagnosi può evitare e prevenire processi infiammatori che potrebbero estendere il problema ad altre zone sensibili degli occhi.

Qual è la diagnosi?

Il medico oculista inizia facendo un’anamnesi del paziente per poi eseguire un esame obiettivo. I risultati dell’anamnesi e dell’esame suggeriscono una causa del gonfiore delle palpebre e gli eventuali esami da svolgere.

Le domande tipo che verranno rivolte dal medico sono ad esempio:

• Da quanto tempo è presente l’edema.
• Se è visibile una lesione agli occhi.
• Se ci sono secrezioni.
• Posizione e aspetto del gonfiore eritematoso o pallido.
• Se presente su una o entrambe le palpebre.
• Se è caldo e molto doloroso.

Durante l’esame obiettivo, il medico cerca segni di disturbi che possono interessare anche altre parti del corpo per stabilire una possibile diagnosi:  

I principali esami effettuati sono l’acuità visiva e i movimenti extraoculari. L’edema palpebrale viene valutato attraverso una lampada a fessura, uno strumento che consente di esaminare l’occhio con un ingrandimento elevato.

In gran parte dei casi, il medico è in grado di stabilire la causa dell’edema in base ai sintomi e ai risultati dell’essame obiettivo, senza dover svolgere ulteriori test. Tuttavia a volte può essere richiesta una tomografia coputerizzata (TC) o una risonanza magnetica per immagini (RMI) per avere risultati più accurati.

Qual è il trattamento?

Il trattamento è sempre finalizzato alla causa di fondo della malattia che rende la palpebra gonfia. Una delle principali indicazioni è quella di non toccare o strofinare gli occhi perché questo gesto potrebbe trasferire batteri che andrebbero a peggiorare il sintomo. Altri rimedi che possono agevolare la gestione di questa condizione sono:

• Impacchi freddi per ridurre il gonfiore.
• Sospensione di lenti a contatto.
• Evitare di truccarsi fino alla risoluzione del problema.
• Utilizzare pomate, antistaminici, colliri antibiotici o antivirali.

Si può prevenire?

Parte della prevenzione consiste nel mantenere un buon livello di igiene quotidiana attraverso gesti semplici come:

• Toccarsi gli occhi con mani pulite.
• Lavare frequentemente gli asciugamani utilizzati.
• Evitare di condividerli con gli altri i propri asciugamani.

Quando l’occhio gonfio si configura come un problema puramente estetico (causato da una notte insonne) è probabile che passi spontaneamente nel giro di qualche ora. È consigliabile bere molta acqua.

Quando invece il gonfiore è frutto di un’allergia o di una reazione allergica a qualche tipo di prodotto o alto, è raccomandabile adottare misure più restrittive:

• Cambiare spesso la biancheria da letto.
• Assicurarsi un’ambiente domestico salutare e privo di polvere.
• Lavarsi quotidianamente i capelli.
• Tenere separati gli indumenti indossati per uscire da quelli usati in casa.
• Proteggere gli occhi con occhiali dal vento e altri elementi.

Esistono dei rimedi naturali?

Esistono alcuni rimedi naturali piuttosto efficaci che si potrebbero adottare per il gonfiore sotto gli occhi e che consistono nell’effettuare risciacqui con acqua fredda, impacchi di tè freddo, di eufrasia, di salvia o di camomilla (purché non si tratti di tè aromatizzati) e d’acqua e sale (utili perché il sodio attira verso l’esterno i liquidi bloccati nei tessuti asciugando l’edema palpebrale).

Sono indicate anche le tisane alle erbe che stimolano il flusso linfatico e l’uso di colliri. Per prevenire gli occhi gonfi al mattino è consigliato anche dormire supini, evitare alcolici e cibi troppo pesanti la sera.

Fonti

• MSD Manuals – Gonfiore Palpebrale
• Healthline – What Causes a Swollen Eyelid, and How Is It Treated?
• National Library of Medicine – Eyelid Edema

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NOTA BENE

I contenuti medici inclusi nel sito web sono stati scritti e rivisti da personale medico qualificato. Le informazioni contenute in questo sito sono presentate a solo scopo informativo e non intendono sostituire in alcun modo il parere del proprio medico curante o della visita specialistica. In nessun caso costituiranno la diagnosi o la prescrizione di un trattamento.

Articolo supervisionato dal

Dott. Federico Fiorini

Medico chirurgo e Direttore Sanitario di Clinica Baviera Bologna

Collabora con Clinica Baviera come Chirurgo Oculista e Direttore Sanitario di Clinica Baviera Bologna dal 2020. È esperto in topografia corneale, oct, fluorangiografia, laser retinico e yag laser per la cataratta secondaria. Nella sua carriera ha svolto oltre 12.500 interventi tra chirurgia della Cataratta, chirurgia della Presbiopia, della Cornea, dello Pterigio, chirurgia del Glaucoma, chirurgia refrattiva e impianti di lente da camera posteriore (ICL). Esperto di chirurgia Palpebrale (Ectropion/Entropion, Dermatocalasi, Xantelasma, Calazio) e delle vie Lacrimali. Nel 2017 ha pubblicato una tecnica personale per la chirurgia dello Pterigio.

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